人類文明從茹毛飲血的原始社會發(fā)展至今，無論生活方式還是社會形態(tài)，都發(fā)生了翻天覆地的變化。但有一種生活習慣始終未曾改變過，你能猜出那是什么嗎？如果不能，請低頭看看你腳上的皮鞋，或者手里的皮包，沒錯！那就是人類對皮革制品的利用。

即使在物質極大豐富的21世紀，各種新型材料層出不窮，皮革也依然貫穿于人類日常的方方面面。衣帽、皮鞋、配飾、箱包，甚至標志尊貴身份的奢侈品，全都離不開她，人類為什么對皮革情有獨鐘？由動物皮毛生產出皮革又要經過哪些工序？就讓我們從50萬年前——人類與皮革的邂逅說起。

皮革柔軟的秘密：鞣制

和大多數自帶羽絨或皮毛的動物相比，人類想要在嚴酷的自然環(huán)境中生存顯然更加艱難，尤其是在棉麻紡織技術還未出現的遠古時期。而保暖透氣性俱佳又易于獲得的皮革，無疑成為當時人類制衣的最佳原料。

早在距今50萬年前，山頂洞人已經懂得利用皮革了，科學家在其遺址上發(fā)現了打磨十分鋒利的小型石器和一端有孔的骨針，推測她們的用途極有可能是切割和縫制皮革。

但利用皮革制造衣物，絕非想象中那么簡單，因為毛皮不僅很容易變質腐敗，而且放置一段時間后會逐漸干燥僵硬。從血淋淋的生皮，到柔軟舒適的皮衣，其間必須經過十分復雜的工序，包括脫毛、去肉、晾曬、鞣制等40多個步驟，而鞣制是其中最重要的一個環(huán)節(jié)。

我們知道動物皮主要由膠原蛋白構成，鞣制的原理在于通過化學作用（需要添加鞣劑），使膠原纖維重新分布、交聯、固定，實現讓皮革長久保持柔軟的目的。經過鞣制的皮稱為熟皮，就可以用來制作各種產品了。

遍觀古今中外，雖然鞣制方法千差萬別，但人們總能根據當地物產找到合適的鞣劑，并殊途同歸制作出滿意的皮革。在物產豐富的古羅馬，人們習慣使用植物鞣制法。

最初一次偶然的機會，古人發(fā)現森林中浸泡過某些植物的雨水可以使皮革保持柔軟，便將這些植物采集起來作為鞣劑來源，生產出聞名世界的皮制涼鞋。現代科學家認為，這些植物溶液中的有效成分是一種叫作單寧的化合物，直到今天單寧仍被廣泛用于皮革加工。

與古羅馬相比，生活于阿拉斯加雪地中的人們可選擇的植物鞣劑少之又少。他們的方法是將動物皮剝下后在木架上鋪展開，用小刀一點點刮去油脂和肉，之后把油脂和動物腦漿混合，反復涂抹在生皮表面。雖然過程有些令人惡心，但實踐證明這是一種十分有效的鞣制技術。

古代我國皮革生產歷史悠久，先后發(fā)展出明礬鞣制法和芒硝軟化的工藝，而且對不同社會等級的人的衣料選材有著嚴格規(guī)定。就拿先秦時期來說，君王穿狐裘大衣，殿上衛(wèi)士穿虎皮和狼皮戰(zhàn)袍，而平民百姓即使家財萬貫，也只能穿羊或狗皮做的衣物，可見我國古人對于皮革的重視程度。

鐵器時代前的戰(zhàn)場神器:生皮盔甲

皮革不僅給人類帶來溫暖，還見證著戰(zhàn)場的血雨腥風。冷兵器時代的人們?yōu)榱吮苊馐艿絺Γ粩鄬ふ曳雷o身體的方法，開始人們只是把木材綁在身上以抵擋攻擊，后來盔甲的出現，大大提高了使用者一方的戰(zhàn)場優(yōu)勢。

未經鞣制的皮革恰好具有堅硬耐沖擊的特性，成為制作盔甲的最佳材料，于是皮制盔甲逐漸流行于世界各地。殷商時期，我國皮甲技藝已經十分高超，在安陽殷墟墓穴的地面上，考古學家觀察到很多奇特的紋理，并證實她們是皮甲腐朽后留下的痕跡。

據文獻記載，古人一般選用牛或者犀牛的皮，首先清洗干凈，然后裁剪為菱形或方形的規(guī)則小塊，打孔后用線繩串聯起來，再經過縫合、刷漆等工序，就制成了一件盔甲。

直到冶鐵技術成熟之后，皮制盔甲憑借其輕便舒適、原料易得和相對廉價的優(yōu)點，在相當長時間里依然統治著戰(zhàn)場。兵馬俑身上的鎧甲原型，其實就是當時秦軍普遍裝備的牛皮鎧甲。

時間來到近代，兩次工業(yè)革命帶來了社會生產力的飛躍。皮革行業(yè)也不例外，全自動鞣制轉鼓的出現，大大提高了生產效率，同時降低了成本。原先昂貴的皮革制品走進尋常百姓家，一時間成為最受歡迎的時尚消費品。

在利潤的驅使下，人們開始思考:能否找到一種模仿皮革的合成材料，既具有柔軟、挺括、美觀的特性，又不受動物數量的限制，能夠隨時隨地生產出來。

1872年的一天，德國化學家鮑曼在實驗室盛裝乙烯的玻璃瓶中發(fā)現了從未見過的白色粉末——聚氯乙烯，不久市場上便出現了以聚氯乙烯覆蓋在織物上制作的PVC人造革，她的紋理和觸感幾乎能以假亂真。

可是雖然人造革價格便宜，透氣性和吸濕性卻遠不如真皮，如何打開銷路呢？商家開始利用人們的同情心，宣傳說“人造革是不會造成痛苦的皮革”。

20世紀人造革在世界流行開來，并衍生出名目繁多的種類，大有取代動物皮革之勢。隨著時代的進步，人們越發(fā)崇尚與自然和諧共生的理念，于是近幾年奢侈品市場出現了抵制皮草的浪潮。

或許在不遠的未來，人類可以研發(fā)出完全替代天然皮革的材料，不再需要以動物的痛苦為代價。