“中”的表述有著十分久遠(yuǎn)的歷史。1987年在河南濮陽考古發(fā)掘出6400多年前的墓葬中就發(fā)現(xiàn)了古人測“中”的證據(jù)，在這座墓葬遺骸周圍，用蚌殼擺著虎和龍的造型，象征著左青龍、右白虎的天文星座，下面同時擺放著一個圖案，象征著北斗、周髀，北斗是天的中心，周髀是古人使用的祖槷、槷表，用以“測中”，后稱圭表，也正因如此，有人據(jù)此推斷墓主人應(yīng)該是古代的一位“酋長”，或天文學(xué)家。

自古以來，“中”有著豐富的內(nèi)涵，有“季節(jié)之中”即冬春、夏秋交接之際，有“方向之中”即四方、四象的中央之位，有“五行之中”即中土黃之位，有政治統(tǒng)治的“帝王之中”即中央黃帝、舜帝執(zhí)中之位，有古代中國版圖概念中的“九州之中”即中(豫)州之位，“中”可謂是“天地人和合”之“中”，是天地人上下對應(yīng)、互通之“中”。

唐蘭先生在《殷墟文字記》的記載，“中”最初的意思是指氏族社會中的徽幟，一個氏族在商議大事的時候，酋長或貴族將徽幟置于曠地，群眾看到后都聚攏過來，徽幟所樹立的地方，就是中央，后來其含義擴(kuò)展為一切之中。

甲骨文中已有“中”字，與之相應(yīng)也出現(xiàn)了東、南、西、北的“四方”、“四土”概念，而四方之中就是今天的中原地區(qū)，嵩山周圍。

到了3000年前的西周初年，周公姬旦因營建洛邑選址而尋找“地中”。周公測定地中的方法史有記載。東漢時期，經(jīng)學(xué)家鄭玄在《周禮?地官?大司徒》注釋中載：“以土圭之法測土深，正日景（同影，下同），以求地中。日南則景短多暑，日北則景長多寒，日東則景夕多風(fēng)，日西則景朝多陰。”

周公經(jīng)過幾年的時間探索，發(fā)現(xiàn)地中很可能在距離洛陽不遠(yuǎn)的陽城附近，于是他在登封古陽城之地修筑了土制的測景臺，又稱土圭。周公土圭測景的科學(xué)原理非常明了，就是利用太陽在繞著地球轉(zhuǎn)動的過程中、照射土圭投在地上影子的長短來找出季節(jié)的變化和地中的位置。

據(jù)說他測地中的具體方法是立一個八尺高的“日表”，以一個一尺五寸長的“圭”來度量日影，在夏至日的中午，表的日影正好等于圭長，即如果日影正好是一尺五寸，則立表處即為“地中”，這種用土圭測日影的方法叫做“土圭測景”。《周禮》載鄭玄云：“景尺有五寸者，南戴日下萬五千里地，與星辰四游升降于三萬里之中，是以半之得地之中也。”

《宋書》載：“鄭玄云：‘凡日景，于地千里而差一寸。景尺有五寸者，南戴日下萬五千里地。以此推之，日當(dāng)去其下地八萬里矣。日邪射陽城，則天徑之半也。

天體圓如彈丸，地處天之半，而陽城為中，則日春秋冬夏，昏明晝夜，去陽城皆等，無盈縮矣。故知從日邪射陽城，為天徑之半也。’”周公通過土圭這個簡單卻有效的科學(xué)工具，據(jù)地表、測土深、正日影，把一年中每天測量的天地之中太陽照射土圭而落在地上的影長數(shù)據(jù)都一一記錄下來，依此求出了“地中”的位置，即土圭所在地——陽城，今天的鄭州登封告成縣。