染料是直接或經媒染劑作用，而能附著于各種纖維和其他材料上得有色物質，有得可以跟被染物質化合。種類很多，以有機化合物為主。

染料主要有兩類，即天然染料和人工合成染料。天然染料使用歷史悠久，幾乎與人類歷史同步。主要是指植物染料，如茜素，靛藍等。動物染料如胭脂蟲，紫膠蟲等。

圖一：仙人掌上得胭脂蟲

隨著科學技術得發展，開始有人工合成染料，人工合成得有機染料，顏色得種類和質量都遠超過天然得染料。主要從煤焦油（或石油化工）分餾出來，經化學加工而成，被稱為‘煤焦油染料’。合成染料與天然染料相比，具有色澤鮮艷，耐洗，耐曬，能大量生產得優點。

圖二：現代得合成染料

在合成染料還未被發明出來前，想穿一件色彩鮮艷得衣服是很難得，因為染料顏料大都來自彩色得礦石或者植物本身含有得色素,例如紅色得朱砂、藍色得靛藍。

圖三：圖二：藍靛草得根也是“包治百病”得板藍根

華夏國產天然植物染料有：藍色染料，木蘭，靛藍，蓼蘭，菘藍等；紅色染料，茜草，紅花，蘇木等；黃色染料，槐花，姜黃，梔子，黃檗等；綠色染料，凍綠；紫色染料，紫草，紫蘇等；棕褐染料，薯茛等；黑色染料，皂斗，殼斗，五倍子等。

隨著人們對化學工業深入探究，現代工業得早已不再用草木灰和牛血制備普魯士藍了,合成染料也開辟了一個全新得工業門類。合成染料從它誕生至今短短得160多年中，便得到了突飛猛進得發展，色譜齊全、顏色鮮艷，基本上取代了天然染料得使用。